Космическая погода – состояние внешней среды, определяемое активностью Солнца и характеристиками околоземного пространства, в конкретное время.
Солнечная активность (СА) − совокупность динамичных процессов на Солнце, вызывающих соответствующие изменения в гелиосфере и активизирующих магнитосферные возмущения.
СА связана с активными областями (AO) солнечной атмосферы, которые представляют собой совокупность быстро меняющихся образований (пятна, флоккулы, вспышки, корональные дыры и др.), и процессами (всплески радиоизлучения, солнечные космические лучи, корональные выбросы массы и др.).
Солнечная активность меняется во времени, эти изменения цикличны, наиболее выражен 11-летний цикл СА. Численно СА характеризуется различными индексами солнечной активности, среди которых наиболее распространенным является число Вольфа (относительное цюрихское число солнечных пятен). С учетом чередования магнитной полярности солнечных пятен физически более обоснован 22-летний цикл СА.
Уже достаточно давно, начиная с середины XVIII века, была установлена цикличность появления солнечных пятен с периодом около 11 лет, которые связывают с протуберанцами – плазменными образованиями в солнечной короне. В результате увеличения солнечной активности Солнце извергает, в том числе и в сторону Земли, огромное количество вещества и энергии.
Солнце диктует ритм большинства биологических процессов на Земле, и, когда на нем образуется много пятен, наблюдаются хромосферные вспышки и усиливается яркость короны (это характерно для периодов активного Солнца), на нашей планете разражаются эпидемии, усиливается рост деревьев, особенно активно размножаются вредители сельского хозяйства и микроорганизмы - возбудители различных болезней. К такому заключению А.Л. Чижевский пришел, изучая графики солнечной активности и активности биосферы путем наложения их друг на друга.
Сегодня основная масса ученых едины во мнении, что человек и человечество составляют часть живого вещества нашей планеты. Это означает, что люди также подвержены действию космических энергий и солнечной радиации. Например, человеческий организм, так же как организмы других животных, «подстраивается» к ритмам биогеосферы, прежде всего суточным (циркадным) и сезонным, связанным со сменой времен года.
Основой солнечно-земных связей является влияние солнечной активности на неустойчивость процессов, которые проходят на Земле, в ее атмосфере и околоземном космическом пространстве.