Производительные свойства животных и их репродукционная способность, приспособленность к меняющимся условиям, жизнеспособность и другие признаки обусловлены их конституции. Под конституцией овец понимают совокупность важнейших морфо-физиологических особенностей, обусловливающих внешний вид, производительность, здоровья и реакцию организма на воздействие внешней среды. Конституция животных зависит от наследственных факторов и факторов окружающей среды (кормления и содержания).

Овцы различных пород и направлений продуктивности отличаются по конституции, поскольку имеют неодинаковое развитие скелета, мышц, кожи и пищеварительных органов.

В шерстных овец по сравнению с овцами мясного и других направлений продуктивности более развитые кожа и скелет. Доля их составляет 27,9% от массы тела, тогда как в молочных овец - 19%, в мясных - 14,9%. Мышечная ткань и подкожная клетчатка в шерстных овец развиты слабее чем в мясных и даже молочных. Система пищеварения лучше развита у овец молочного направления, хуже - в мясных.

Учитывая это, П. Кулешов установил четыре типа конституции овец. грубый, нежный, плотный, рыхлый. М. Ф. Иванов дополнил эту классификацию крепким типом конституции.

Схема строения тела овец (по Кулешову):.

Сейчас в практике отечественной зоотехнии принята система классификации конституциональных типов П. Н. Кулешова и М. Ф. Иванова, согласно которой животных делят на пять типов конституции: крепкая, грубая, нежная, плотная и рыхлая.

Крепкая конституция. Животные крепкой конституции отличаются пропорциональным развитием всего тела, хорошим здоровьем, нормальной репродуктивной способностью и устойчивостью к заболеваниям. Костяк у них пропорционально развит, крепкий, голова средней величины, кожа плотная, не слишком толстая и не грубая на ощупь. Животные крепкой конституции, как правило, имеют высокую производительность, хорошее качество шерсти и другой продукции, выносливые, быстро приспосабливаются к условиям среды. Они наиболее предпочтительные для всех направлений продуктивности.

Грубая конституция. Овцы с такой конституцией имеют очень массивный скелет, особенно костяк черепа и конечностей. Животные крупные, массивные, с негармоничным строением тела. Они отличаются длинными ногами и большой головой. Мускулатура развита удовлетворительно. Кожа толстая, грубая на ощупь. Качество шерсти хуже, чем у овец крепкой конституции. Тонкая шерсть часто бывает не выровненной, а грубая содержит много мертвого волоса. Обрастания шерстью живота и конечностей хуже, чем у овец крепкой конституции. Овцы позднеспелые, очень выносливые неприхотливы, хорошо приспособлены к неблагоприятным условиям содержания, низкий и средний уровень производительности. Оплата корма продукцией в них всегда низкая.

Нежная конституция. Животные нежной конституции небольшие, костяк у них развит слабо, что обуславливает недостаточные размеры туловища в ширину и глубину. Они часто имеют дефекты строения тела, такие как узость зада и груди, сближенность задних конечностей, иксоподобная постановка передних конечностей и тому подобное. Голова легкая и узкая, кожа тонкая шерсть, как правило, редкая и короткая. Обрастания шерстью живота плохое. Здоровье слабое. Животные очень требовательны к условиям кормления и содержания. В маток часто оказываются снижены репродуктивные свойства, приплод слабо жизненными. Овцы нежной конституции для разведения не желательны, поскольку не оправдывают затрат на свое содержание производства продукции.

Рыхлая, или "сырая" конституция. Эти овцы с сильно развитой соединительной тканью, имеют склонность накапливать большое количество жира под кожей, на внутренних органах и в толще мышц. Кожа толстая, рыхлая, шерсть длинная, но негустая. Животные крупные малоподвижные. Обмен веществ у них снижен, плодовитость и молочность не высокие. Слабоустойчивы против вредного внешнего воздействия, более требовательны к кормам и условиям содержания. Этот тип конституции наиболее предпочтительный в производстве баранины.

Конституция во многом определяется наследственностью, но в значительной мере она формируется под влиянием факторов внешней среды (кормление, отбор, подбор, природно-климатические условия и т. д.). Поэтому, работая над качественным улучшением конституции, важно для получения желаемого результата создавать для овец необходимые условия кормления, содержания, отбора и подбора животных.